冬，死亡率最高的季节
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一场突如其来的降雪，难得让帝都在11月就有了冬天的氛围，但对于很多人来说，冬天并不是那么开心的季节 —— 从字源上看，“冬”即为“终”，而冬天也的确是很多人告别我们的季节，似乎每年到冬季，都会因为连续看到熟悉名字的讣[fù]告而心情低落。
去年我们曾经聊过这个话题，从统计数据上讲，老人们常说的：“天凉了，老天爷来收人了”的确是正确的，冬季目前是这个年代死亡率最高的季节。但去年很多同学在留言中提到了另外一个观点：冬季因为心情比较压抑，容易出现自杀等情况。今天先解释一下这个情况。
其实类似的好心提醒一直在现实和网络中流传着，这种说法听上去似乎很有道理，而且理由也很多：比如冬季会有很多人去世，引起大家的伤感；比如冬季日照少，寒冷，让人心情低落；比如冬季出门聚会少独处时间多，容易产生孤独感；比如冬季是节日最多的季节，这些狂欢的日子会让一些有心理问题的人更加难过，容易出现极端的行为。
这似乎是全世界都很流行的一种说法，但现实却和大家的预测相反。全世界范围内的流行病学统计结果，大多证实了冬季反而是自杀率相对较低的季节，相对来说，自杀率较高的是从春季到夏季的这段时间。
比如美国疾控中心曾经对自杀情况进行统计，结果显示在冬季自杀率最低，而春夏的自杀率最高。相同情况，在欧洲，或者南半球的南美、澳大利亚的相关统计中也得到了相似的体现。
亚洲的情况其实也是类似，比如港大的自杀研究和预防中心，今年曾经对韩国1991-2019年间的自杀情况做过一次统计分析，发现自杀率和季节有很明显的关系，春季是最高峰，夏秋交际的时候是第二高峰，冬季反而是最低的。
至于季节会影响自杀率的原因，目前还没有什么确切的研究结论。但一些心理学家认为，一方面炎热高温的天气会增加人心理的应激反应，产生烦躁感，增加自杀的风险；另外，虽然冬季会增加孤独感，但新年等节日的存在，会让可能因为孤独感而自杀的潜在人群期盼参与到这些节庆活动中，从而推迟自杀行为。
不过虽然冬季并不像我们想象的那么容易引起自杀，但如果不仅仅看自杀风险，而是看整体死亡率，那冬季的确是一年中死亡率最高的季节。而且在全世界不同地区和国家中，几乎是相同的一个趋势。
如果我们把死亡率和12个月做成一个曲线来看，那就是一个U型，每年的年初和年末，也就是冬天的死亡率最高，春、秋天其次，夏季最低。不管是美国还是日本，是寒冷的英国还是炎热的中东，都是如此。
冬季最可怕，是全世界人民如今的共识。
▲美国2019-2019的死亡人数变化
▲科威特2019年的死亡率
▲不同国家12个月平均死亡率（南半球季节相反）
不过先扯远一点，这样的趋势并不是自古如此的。《经济学人》2019年曾经介绍过伦敦政经学院的一个研究 —— 研究人员统计了欧洲历史上记录的130万贵族的生平，确认了其中23万人的死亡时间或季节。结果发现，只有19世纪之后，冬季才成为死亡率最高的季节，14-15世纪的时候，夏天的死亡率是冬天的1.5倍，而到了20世纪，则下降到了冬天的80%。
伦敦政经学院研究人员对这种变化的解读是两点：冬天不便于征战，因此夏天是战争爆发的高发期，所以中世纪夏季贵族死亡率最高，到18世纪前后欧洲军队改革之后，职业军队和职业军官的出现，让贵族退出了战争的舞台成为幕后黑手，死亡率也因此下降。
此外夏天的高死亡率也来自流行病，诸如鼠疫等流行病的大流行是夏季死亡率最高的主要原因。而18世纪之后随着现代医学、卫生防疫等水平的快速提升，人类逐渐击败了流行病，夏天的死亡人数也同样随之减少。
所以现代社会之所以让我们有“天冷了，老天爷收人”的感觉，春秋夏的死亡率被现代科学所降低的力度更大一些。
目前造成冬季死亡率较高的主要原因，是来自一些种类的疾病，尤其是和老年人群相关性较高的一些疾病，在冬季的发病率和死亡率都高于其他季节。
比如国家气候中心和湖北气象服务中心曾经做过一次统计，2004-2007年间武汉市人口死亡率和季节的相关性，也成明显的U字分布。造成这样差异的主要原因，是心脑血管疾病和呼吸系统疾病的死亡率随季节变化。而这两种疾病也是老年人群所面临的最重要的冬季生命威胁。
同时还有一些问题，诸如流感造成的并发症，以及痴呆症和阿尔茨海默症（更容易患呼吸道疾病、自理能力弱、容易摔伤）等问题，也会在冬季凸显出来的。
2019-2019年，是英国曾经经历过的“冬季超额死亡率（冬天比其他季节多死的人数）”超高，达到43900人的一个恐怖年份，下图来自英国之后统计的死亡情况，心血管、呼吸、痴呆症/阿尔茨海默症是被列出的三大死亡原因，而这三者都是和年龄成正相关的 —— 65-74岁的死亡率高于0-64，75-84的则更高，而85岁 的死亡率则远高于前面的所有年龄段。
老天爷的确在冬季收人，这是我们必须面对的无可奈何的现实，但并不代表我们就只能无所适从。冬季死亡率高的原因，并不是老天爷缺牌搭子找人凑局，而是因为气候等原因导致一些疾病的季节性高发。既然我们已经知道原因是什么，那同样的，我们就可以通过科学的“养生”方式，更有效地预防和减少可能出现的问题，一定程度上规避冬季对自己，家人，尤其是老年人所带来的不利影响。
怎么做呢？
对于老年人来说，要注意保暖，虽然我们提过很多次，老人不要因为自己体质畏寒，就也觉得孩子怕冷，都捂上才安心。但老年人因为循环系统功能减弱，身体制造热量的能力也下降，畏寒是很正常的情况，保持室内适合的温度，并且注意增减衣服，帽子。（点击阅读：老人怕冷捂孩子的原因和建议）
不过这里必须再啰嗦一句，小朋友或者年轻人少穿几件，不穿秋裤并不会导致什么老年疾病，从小捂到老的中国人并没有体现出任何更好的老年健康指标，差异只表现在对热水壶的热爱上了。相反，小时候多适应寒冷，多运动，才是对成年甚至老年之后长期健康以及抗寒能力的培养。
但必须要注意的是：不能因为怕冷，怕受凉感冒，就一直不开窗通风。污染的空气是健康的大敌，如果不能保持日常通风，也必须每天有几次开窗换风的时间，污浊的空气会增加感染病毒、细菌，患呼吸道疾病的风险。在适度和安全的情况下，保持一定的户外活动时间，也是对身体有好处的。
感冒也好，肺炎也好，原因是感染病原体，冬季大家比较喜欢扎堆，因此也是很多流行病爆发的季节。除了在爆发期减少去人多的地方外，接种疫苗是最好的预防措施。比如流感疫苗，目前很多地区对于60岁以上的老年人提供免费接种。同时肺炎也是冬季老年人的主要威胁之一，可以考虑接种肺炎疫苗进行预防。
注意冬季生活安全，曾经冬天最大的威胁之一，叫做一氧化碳中毒。如今在都市里这方面的问题比较少了，但加热烫伤、外出摔伤、驾车等交通安全仍需注意。
关注家里和身边的老年人，包括他们的安全，饮食健康，以及紧急情况下如何联系家人或报警。有可能的话，尤其需要多关注那些独居的老年人，他们出现风险并未被人发现的可能性更高，我们都有老的那一天，而且看这个发展趋势，到老了的那天我们估计也是自己生活。因此，相互守望，也是一种我们对自己未来的期盼。
冬季是死亡率更高的季节，但通过注意和减少相关风险，我们可以尽量的减少冬季对我们健康乃至生命的威胁。
还有，在这个寒冷的季节，记得多关心身边的人哦。
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参考资料：
Seasonal Changes in Suicide in the United States, 1971 to 2000
Seasonal changes in suicide in South Korea, 1991 to 2019
Historical death rates: The cruellest months
https://www.economist.com/science-and-technology/2019/10/24/the-cruellest-months
Winter kills: Excess Deaths in the Winter Months
Winter deaths soar as elderly suffer in cold weather
Excess Winter Mortality in England and Wales : 2019/15 (Provisional) and 2019/14 (Final)
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